美国印太司令部司令塞缪尔·帕帕罗海军上将表示：“中国正在空中、导弹、海上和太空能力方面超越美国，并加速这些方面的发展。如果不能守住第一岛链沿线的制高点，我们的作战能力就会受到限制。所有人都明白制高点的重要性，如果我们打算保持打击对手的能力和支援盟友的能力，就不能放弃空中优势”。

迅速建立对敌方的空中优势是赢得现代冲突的关键。乌克兰与俄罗斯的战争之所以拖了三年多，一个重要的原因就是俄罗斯未能在战争初期建立空中优势。相比之下，美国在近代所有战争中都享有空中优势。无论是在阿富汗还是伊拉克，或者最近在也门与胡塞武装的敌对行动中，美国都能迅速建立起无可争议的空中优势，从而赢得主动权。

但如今，中国空中作战能力的快速进步意味着，美国对未来印太冲突中能否迅速建立空中优势不再有十足把握。

当被问及中国能否阻止美国在第一岛链建立空中优势时，塞缪尔·帕帕罗回答道：“我对他们做到这一点的能力给予高度评价”。

分析人士警告称，由于双方都装备了现代化的第五代战斗机和快速发展的第六代战斗机，并且配备先进的传感器和远程导弹，建立永久的空中优势是不可能的。相反，目标是建立短暂的空中优势。

对抗世界首款第六代轰炸机B-21

最近几周，中国和美国都加快了第六代战斗机的研发速度。中国的歼-36战斗机进行了多次公开飞行测试，这表明研发进展迅速。今年3月，美国授予波音公司开发第六代战斗机F-47的合同。然而，《舰载武器》称，B-21本身就能对中国构成威胁，即使是现役歼-20隐身战斗机组成的庞大机队也无法应对。

B-21“突袭者”由诺斯罗普·格鲁曼公司研发，被誉为世界上第一款第六代轰炸机，于2023年11月完成首飞，美国空军计划采购至少100架。近期，B-21隐身轰炸机也加大了飞行测试的力度。今年3月，诺斯罗普·格鲁曼公司航空部门总裁汤姆·琼斯宣布，B-21每周至少在加利福尼亚州爱德华兹空军基地进行两次飞行测试。

《舰载武器》称：“B-21能够从关岛出发，飞行2000多公里，在第一岛链附近执行数小时的空中优势盘旋任务”。

通过控制关岛和第一岛链之间的空域，B-21不仅可以向中国的陆地和海上目标发射防区外导弹，还可以为海军、后勤、侦察和预警部队以及B-52H和B-1B等战略轰炸机建立一条安全通道。这将耗尽中国的防空力量，因为他们必须拦截“无穷无尽的反舰、对地甚至高超音速导弹”。

文章称，中国航母打击群不得不在陆基航空兵的掩护下撤退，这使得他们很难实现建立海空防御和近海预警系统的战略目标。歼-20存在诸多局限性，包括航程短、载弹量少、全方位隐身能力不足、过度依赖预警机支援等。

因此，为了应对B-21带来的挑战，中国空军迫切需要一种具备全方位隐身能力、更远航程、先进的航空电子设备、更强的超音速巡航能力和更大载荷的新一代战斗机。歼-36的独特设计完全满足了这些需求，甚至有可能在2030年左右成为世界上第一种投入使用的第六代战斗机。